Bob Marley, icono del reggae

Fue el más popular representante de la música reggae, profeta de los rastafarian y reclamo de una isla llamada Jamaica. Este año celebramos el 75 aniversario de su nacimiento.

Robert Nesta Marley era hijo del gueto de Kingston, la violenta capital de Jamaica. Desde muy joven se sintió atraído por aquellas músicas que flotaban en el ambiente. Formó parte de los Wailers entre 1964 y 1974, para convertirse a partir de ese año en Bob Marley and the Wailers. Inicialmente se hacían llamar los Bunny Wailer (literalmente, “gritos de protesta”).

Tras un efímero contrato con CBS, los Wailers fueron fichados por Island Records, joven sello británico que invirtió y confió en el reggae desde el primer momento.

Bob Marley tuvo éxitos universalmente conocidos como No Woman, No Cry, I shot the Sheriff, versioneada más tarde por Eric Clapton, o Redemption song, reinterpretada magistralmente por Johnny Cash. Albumes como Legend, un recopilatorio póstumo editado por Island Récords, es el disco de reggae más vendido de la historia, con 28 millones de copias en todo el mundo.

Exodus es uno de los discos clave en la carrera de Bob Marley y supuso  la consagración universal del ritmo llamado reggae. Grabado en 1977, tras abandonar Jamaica con su mujer e instalarse en Inglaterra. Meses antes habían sido tiroteados en su casa de Kingston, tras haber apoyado la celebración de un gran festival por la reconciliación política y social en Jamaica, que había sido promovida por el dirigente socialista Michael Manley.

En 1978 Marley y los Wailers volvieron a Jamaica para participar en el One Love Peace Concert, donde consiguió, esta vez sí, que los dos políticos en liza, se dieran la mano en el escenario.

Desde 1977 Marley sabía que había aparecido un melanoma cancerígeno en su pie derecho. Pero decidió continuar con sus giras y no siguió tratamiento alguno.

Su último disco, Uprising, que contenía la canción Redemption Song se editó en la primavera de 1980. Para apoyar este último trabajo, se organizó una gran gira por Europa, y dos últimos conciertos en el Madison Square Garden de Nueva York, a modo de despedida.

En mayo de 1981 fallecía Bob Marley tras haberse extendido el cáncer por los pulmones y el cerebro. “Ya ves Ziggy –le dijo a su hijo como despedida– el dinero no puede comprar la vida”. 

2020 también coincide con el 40 aniversario de Redemption Song, una canción convertida en testamento vital de Marley, una plegaria intimista, compuesta poco antes de morir cuando apenas había cumplido 36 años de edad. En ella muestra su fidelidad a las creencias rastafarian, a la necesidad de la liberación social, pero también a la emancipación de la propia esclavitud mental.

Un ritmo llamado Reggae

Es un ritmo tribal, sólido, simple, grave, que sigue las pulsaciones del bajo, con el movimiento imparable de los corazones. El reggae surgió de una amalgama de antiguos ritmos jamaicanos y de otros orígenes caribeños, latinoamericanos y norteamericanos. Desde sus comienzos ha sido siempre expresión musical de comunidades jamaicanas marginadas, básicamente instrumental y pensada para bailar.

Este tipo de música se desarrolló en los años sesenta a partir del Ska y del rocksteady, combinado con influencias del rithm&blues y el soul norteamericano que ya se podían escuchar en aquellos años por la radio.

El ritmo se popularizó rápidamente en Inglaterra y Estados Unidos, en buena medida, debido a los inmigrantes jamaicanos. Hay que recordar que Jamaica no se independizó de Gran Bretaña hasta 1962. 

Algunos años antes del éxito sin precedentes protagonizado por Bob Marley en el mundo, hubo noticias de este ritmo adictivo con una excepcional canción llamada Israelites, firmada por Desmond Dekker, que vendió cinco millones de discos en todo el mundo y llegó a los primeros puestos de las listas de éxitos en Gran Bretaña y Estados Unidos en 1969. También el vocalista jamaicano afincado en Estados Unidos Johnny Nash había dejado sus huellas con respecto a estos sonidos cadenciosos.

También influyó en esta fiebre musical jamaicana el papel de “prescriptores” que jugaron algunos músicos de la escena pop británica, fascinados por la magia cadenciosa de esta música. Además de Clapton, George Harrison o los Rolling Stones se fijaron en la música reggae, y a finales de los años 70`grupos de la llamada Nueva Ola, como Police, incorporaron su ritmo tan característico.

La música reggae jamaicana, forma parte del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco. En 2018 se sumó a una lista en la que también figuran el flamenco español, el fado portugués o el tango argentino. Entre sus méritos figura “su aportación a la reflexión internacional sobre cuestiones como la injusticia, la resistencia, el amor, y la condición humana, que pone de relieve su fuerza intelectual, socio política, espiritual y sensual.”

Rastas: la estética es el mensaje

El reggae siempre se ha asociado al movimiento rastafari, conocido, entre otras cosas, por el uso de la marihuana, como “elemento liberador de la mente”, por ser seguidores del “emperador” etíope Haile Selassie, y defensores de los oprimidos y los marginados. Los rastas se consideran a sí mismos los israelitas, tribus exiliadas y perdidas en los confines de Babilonia.

Los rastafarian estaban claramente fascinados por las ideas de Marcus Garvey, un predicador que en los años veinte del pasado siglo aseguraba a los negros de Harlem que un rey de su color sería coronado en África y conseguiría unificar a todas las tribus para devolverlos a su tierra de origen. Aportaba así una curiosa y exótica mezcla política, social, espiritual y hedonista.

Es injusto olvidar que hubo otros músicos de reggae contemporáneos a Marley, como Peter Tosh, miembro fundador de los Wailers, y muy especialmente, Jimmy Cliff, que además de abrir el camino y dejar algunas buenas canciones, como Wonderful word, beautiful people, protagonizó la película The Harder They Come, titulada en castellano “Más dura será la caída”, donde se mostraba de forma descarnada la dureza de la vida en los guetos de Jamaica, y en especial, la explotación que sufrían los músicos de reggae.